Yayasan Abdurrauf Cendekia Nusantara merupakan lembaga penelitian yang bersifat independen, nonpartisan, dan nirlaba, serta merupakan lembaga penelitian independen tentang demokrasi di Aceh, yang didirikan dengan semangat untuk meningkatkan kontribusi kaum intelektual dalam upaya meningkatkan pembangunan dan kualitas hidup masyarakat Aceh serta kehidupan yang demokratis, dengan visi mewujudkan YACEN sebagai pusat kajian ilmiah yang menghargai pendidikan, hak sosial dan budaya, demokrasi, dan hak asasi manusia, serta terwujudnya kehidupan masyarakat Aceh yang adil, cerdas, kreatif, integratif, dan dinamis yang didukung oleh ilmu pengetahuan dan teknologi yang manusiawi serta membantu meningkatkan taraf hidup masyarakat Aceh di segala bidang secara demokratis.

Inisiasi pendiriannya, karena legitimasi politik bergantung pada tata kelola pemerintahan yang demokratis. Pada saat yang sama, demokrasi tengah menghadapi tantangan baru: Proses-proses lintas batas kontemporer tengah menggerogoti bentuk demokrasi perwakilan tradisional yang diasosiasikan dengan negara-bangsa. Organisasi-organisasi internasional dan supranasional, di antaranya Uni Eropa, tengah menghadirkan tantangan-tantangan baru dalam hal ini. Kelompok penelitian kami mengeksplorasi cara-cara di mana lembaga-lembaga demokrasi mampu beradaptasi dengan lingkungan di luar negara-bangsa. Di banyak negara demokrasi yang mapan, tata kelola pemerintahan yang demokratis sedang mengalami kelesuan – seperti yang diilustrasikan oleh munculnya partai-partai populis dan gerakan-gerakan ekstra-parlementer yang secara vokal mengkritik elit politik. Kami mempelajari mengapa demikian, dan cara-cara untuk mengatasinya. Lembaga-lembaga demokrasi selanjutnya “diekspor” ke wilayah-wilayah di dunia yang secara tradisional tidak memiliki pengaruh. Kami tertarik pada proses-proses demokratisasi ini dan kesulitan-kesulitan yang terlibat dalam mempromosikan dan mengonsolidasikan struktur-struktur tata kelola tersebut dalam kondisi-kondisi konflik dan ketidakstabilan.